Původ krumlovských medvědů

Medvědi na zámku v Českém Krumlově nejsou jen zvířata chovaná pro pobavení šlechty nebo z pouhého rozmaru. Jedná se o živá heraldická (štítová) zvířata, která upomínají na slavné spojenectví mezi rodem Rožmberků a starobylým italským knížecím rodem Orsiniů. Orsiniové totiž odvozují své jméno od latinského slova ursus – medvěd. Historicky nelze nijak doložit žádné pokrevní pouto mezi těmito dvěma rody. Předpokládá se proto, že se jednalo o oboustranně výhodný sňatek z rozumu: pro Rožmberky to znamenalo obrovskou prestiž spojenou s jedním z nejstarších rodů v Evropě, zatímco pro Orsiniy spojení s jedním z nejbohatších rodů střední Evropy. Orsiniové Rožmberky nakonec za svou rodovou větev uznali dokonce i písemně. Součástí tohoto prestižního uznání byla i dědická klauzule stanovující, že pokud jeden z rodů vymře, ten druhý zdědí jeho majetek. Když pak Rožmberkové po meči skutečně vymřeli, Orsiniové se o svůj nárok okamžitě přihlásili. Ačkoliv nakonec nedosáhli na plné dědictví – už tehdy bylo právo poněkud složitější a jedna smlouva zkrátka nestála nad zemskými zákony a staršími dohodami – nepřišli zkrátka. Nakonec totiž dostali bohaté odbytné vyplacené ve zlatě. Od doby tohoto slavného spojenectví začali Rožmberkové používat medvědy jako štítonoše svého erbu. A právě z tohoto důvodu se na krumlovském zámku začala chovat tato živá zvířata – tradice, která v hradním příkopu přetrvala dodnes.